Amerykańska Komisja Regulacji Jądrowej (NRC) skierowała oficjalne ostrzeżenie do firmy Holtec International, która prowadzi prace nad ponownym uruchomieniem zamkniętego reaktora w elektrowni jądrowej Palisades w stanie Michigan. Regulator wykazał powstanie w zakładzie atmosfery zastraszenia, w której personel obawia się zgłaszania zastrzeżeń dotyczących bezpieczeństwa. Decyzja inspekcji była następstwem serii niebezpiecznych zdarzeń na terenie obiektu oraz wysokiego wskaźnika niezdanych egzaminów zawodowych przez kadrę operatorską.
Incydenty techniczne i wyniki egzaminów
W lipcu NRC przeprowadziła w elektrowni Palisades kontrolę ukierunkowaną na poziom świadomości procedur ochronnych. Była to reakcja na zdarzenie z ubiegłego roku, gdy zakontraktowany pracownik wpadł do zbiornika reaktora i spożył skażoną wodę. Badanie wykazało promieniowanie na poziomie 300 zliczeń na minutę na jego włosach. Osoba ta odniosła lekkie obrażenia, przeszła dekontaminację i powróciła do pracy.
W sierpniu doszło do kolejnego incydentu, kiedy podczas załadunku paliwa doszło do przechylenia wiązki prętów paliwowych. Holtec poinformował, że element udało się zabezpieczyć bez wycieku. Ponadto z 15 operatorów przystępujących w lipcu i sierpniu do egzaminów licencyjnych, aż 9 nie uzyskało wyniku pozytywnego. Uprawnienia przyznano jedynie 6 osobom.
Presja finansowa i zapotrzebowanie ze strony AI
Spółka Holtec, która dotychczas zajmowała się dostarczaniem komponentów, a nie zarządzaniem elektrowniami, otrzymała około 2,2 miliarda dolarów wsparcia rządowego na reaktywację Palisades. Projekt ten stał się flagowym przykładem inicjatyw wspieranych przez administrację państwową, mających zaspokoić rosnące zapotrzebowanie na energię elektryczną generowane przez rozwój sztucznej inteligencji. Umowny termin rozpoczęcia dostaw energii wyznaczono na marzec 2027 roku.
Eksperci wskazują, że wysoka presja polityczna i finansowa na szybkie uruchomienie obiektu wpływa negatywnie na standardy bezpieczeństwa. NRC nakazała firmie przedstawienie planu naprawczego w ciągu 30 dni. Regulator zaznaczył jednocześnie, że wprowadzone środki zaradcze zapobiegły bezpośredniemu zagrożeniu dla zdrowia publicznego.
Reakcja rynku i tło biznesowe
Zamknięty w 2022 roku obiekt Palisades zyskał w 2024 roku pożyczkę w wysokości 1,5 miliarda dolarów z Departamentu Energii USA. Ostrzeżenie regulacyjne zbiegło się w czasie ze spadkiem zainteresowania inwestorów sektorem jądrowym. W ciągu ostatniego roku 5 największych amerykańskich spółek z tej branży straciło łącznie ponad 30 miliardów dolarów wartości rynkowej.
Firma Holtec została zmuszona do odłożenia w czasie planowanego debiutu giełdowego, który miał przynieść 900 milionów dolarów i wycenić przedsiębiorstwo na 10 miliardów dolarów. Spółka ma w swojej historii również spory prawne i pozwy ze strony sygnalistów, dotyczące zarzutów wprowadzania w błąd w sprawozdaniach finansowych oraz stosowania odwetu wobec kadry kierowniczej.
